El pelo. Generalidades y funciones.

El pelo es el apéndice más grande del cuerpo. Es un órgano que interviene en múltiples funciones fisiológicas, inmunológicas y sociológicas. Es un órgano altamente sensible y muy importante para las relaciones personales. Su presencia en exceso o su ausencia puede causar problemas psicológicos serios. Después de la médula ósea es el órgano de mayor replicación celular lo que explica la cantidad de energía que requiere para realizar sus actividades fisiológicas. El pelo de la piel cabelluda tiene una vida media de 2 a 6 años para terminar su ciclo e iniciar uno nuevo. Las enfermedades hereditarias, sistémicas, desnutrición, medicamentos o trastornos psicológicos influyen alterando su crecimiento y pueden causar alopecias permanentes. El pelo se distribuye en todo el tegumento excepto en palmas, plantas y partes de los genitales, sus múltiples funciones lo hacen ser un órgano de vital importancia para una vida sana.

Funciones.

Funciones del Pelo El pelo es el apéndice más grande del cuerpo humano, tiene una importancia vital para el buen funcionamiento de nuestro ser. Es exclusivo de los mamíferos. En algunos se presenta como cerdas, lanugo o el pelo terminal del hombre, en otros se manifiesta como pelos afilados como los del erizo o el puercoespín (reciben el nombre de espinas o púas).Se distribuye en todo el tegumento exceptuando las palmas, plantas y labios. Es un órgano cuyas funciones son: protegernos del medio ambiente (abrigándonos del frío y de la radiación ultravioleta evitando el daño actínico) y de los traumatismos; las pestañas y las cejas protegen al globo ocular de la luz ultravioleta, cuerpos extraños, sudor y agua; en las fosas nasales y oído externo regulan los cambios de temperatura. Tiene una gran cantidad de terminaciones nerviosas, que nos proveen de sensibilidad a la presión y tacto, muy importantes para el contacto y comunicación corporal. En algunos animales el pelo tiene dos mil terminaciones nerviosas lo que lo convierte en una manera más de percibir a grandes distancias. El pelo es conductor de la secreción de las glándulas sebáceas y apócrinas, estas últimas se distribuyen especialmente en axilas e ingles, despiden un aroma característico para atraer a la persona del sexo opuesto. 1 Importancia en la sociedad Quizás de todas las funciones del pelo, el impacto que tiene en el individuo para sí mismo y para los demás es sin lugar a dudas el más importante. En las sociedades, culturas, razas y religionescada una tiene su manera de expresarse en el cabello. La forma del pelo es una de las características hereditarias más importantes y exactas. El pelo casi negro de los papúes o raza negra que habita en Nueva Guinea, melanesios y africanos, crece a partir de un folículo curvo que continúa en un espiral con sección transversal plana. El pelo de los chinos, japoneses e indígenas americanos es lacio, grueso, largo y casi siempre negro, crece de un folículo recto, con sección transversal circular y tiene una médula fácilmente distinguible. El pelo de los Ainus (antiguo pueblo de raza blanca del Asia oriental cuyos descendientes viven en la actualidad en las islas Sajalin de Rusia), europeos, indios y semitas es ondulado, crece desde un folículo recto pero con cierta tendencia a enrollarse, a la sección transversal es oval y el color varía mucho de rubio claro a negro (Figura 1). En la raza mestiza de América es una variación de todos ellos. También dependiendo de la raza, el pelo puede predominar y ser más evidente en los sitios andrógeno dependientes en ambos sexos. Los miembros de las órdenes religiosas cristianas europeas adoptaron hacia el siglo VIII la tonsura, una pequeña calva circular en la coronilla, para indicar la dedicación al servicio de dios. Los sacerdotes católicos continuaron llevando la tonsura hasta 1972. La tradición de la india que hunde sus raíces en el pasado, es la del ascetismo de los Sadhu, los melenudos seguidores de Shiva; los Shadhu están en todas partes en los lugares del culto hinduista, fueron modelo de comportamiento para los hippies occidentales en la época de los Beatles. Los Sadhu se describen como gente que van desnudos porque no desean nada que sea de este mundo, hacen voto de renuncia a todos los bienes materiales, visten con sencillas piezas de algodón y no se cortan nunca el pelo que puede alcanzar y superar los dos metros y medio de largo. 2 Los varones de la tribu sij de la india no se cortan el pelo y lo llevan recogido por encima de la cabeza, bajo el turbante. En los países islámicos, tanto hombres como mujeres continúan la tradición de cubrirse el cabello en público con pañuelos, turbantes, gorros o velos. En Japón es característico el peinado de las Geisha que se lo recogen de la frente hacia atrás.En el mundo moderno el cabello largo de las mujeres se trasforma a cabellos cortos, los colores y peinados son muy variables, es común que se recojan el pelo, la forma más popular es la comúnmente llamada “cola de caballo” que se localiza en la región occipital, los “chongos” que están en las partes temporales o en el vértex , las trenzas estilizadas de las mujeres africanas con figuras geométricas y diversas se ha puesto en moda en nuestro medio y es una causa muy frecuente de alopecia cicatricial por tracción en niñas en edades preescolares Foto 1. En el hombre se utiliza el pelo largo o el cabello corto, las modas son cambiantes y se llega a utilizar el rasurado completo de la piel cabelluda. El pelo es teñido de los más diversos colores que se pueda uno imaginar, inclusive en una misma persona con colores diferentes.